‘Naast salesvaardigheden zoals klantcontact, flexibiliteit en overtuigingskracht, is wetenschappelijke kennis bij een salesfunctie in een biotechbedrijf een voorwaarde’, stelt Niala Masoumi, senior salesmanager Benelux bij Isoplexis. Isoplexis is een Amerikaans biotechbedrijf gespecialiseerd in single-cell proteomics.

Het is dus niet zo dat je je opleiding ‘voor niks hebt gedaan’ als je je toelegt op een functie in de sales. Integendeel, het wetenschappelijke deel maakte de functie juist aantrekkelijk voor Masoumi. ‘Na mijn studie cancer genomics en mijn PhD-onderzoek in de richting van auto-immuunziekten en virologie, dacht ik dat ik voor altijd in onderzoeksinstituten en laboratoria zou blijven werken, want ik ben enorm geïnteresseerd in wetenschap. Maar een recruiter vroeg mij voor een salesfunctie en het is de beste stap die ik heb kunnen maken. Want ook in mijn salesfunctie ben ik veel bezig met het bijhouden van mijn wetenschappelijke kennis. Ik merkte dat de combinatie van klantcontact en wetenschap heel goed bij mij past.’

Pratende pop

Gerben Zijlstra, werkzaam in marketing en sales bij Sartorius, een internationale toeleverancier in de biotechindustrie, heeft door zijn studie en promotieonderzoek in de bioprocestechnologie ook een wetenschappelijke achtergrond. ‘Zonder mijn twintig jaar werkervaring in het onderzoeksveld zou ik een pratende pop zijn.’ Zijlstra houdt zich momenteel meer bezig met de marketingkant. ‘Het verschil met sales is grofweg dat marketing vijf jaar vooruitkijkt naar ontwikkelingen in de markt en sales één jaar.’ Zijn werkgever vroeg Zijlstra, die eerder procestechnologisch werk deed bij verschillende bedrijven, vanwege zijn technisch specialisme voor de voorbereiding van sales. Zodoende rolde hij de marketing en sales in.

Een gemiddelde werkweek in sales zag er, vóór corona, gevarieerd uit, vertelt Frank Hopstaken, Sales Development Manager bij Cytiva, een bedrijf in single-use bioprocessing hardware & consumables. Een groot deel van de tijd besteedde hij aan klantvisites, beursbezoeken, en productpresentatie buitenshuis. Dat gaat nu veelal virtueel. ‘Ik hoop wel dat dat klantcontact terugkomt’, zegt hij.

Hopstaken heeft een laboratoriumachtergrond in celkweek, centrifugatie en chromatografie. Hij werkt al ruim twintig jaar in sales. ‘Ik verkoop instrumenten die nodig zijn voor het maken van biofarmaceutische producten en de bijbehorende spullen. Dus niet alleen mixers maar ook de zakken die erin gaan. Ik houd van de dynamiek en de afwisseling in de werkweek.’ Naast de uitstapjes buiten de deur bevat de werkweek ook werkzaamheden zoals trainingen volgen, administratieve taken uitvoeren en begeleiding van het salesteam.

De interessante dynamische kant van het werk tekent ook direct de soms mindere kanten. Masoumi: ‘Ik werk voor een Amerikaans bedrijf en door het tijdsverschil maak ik lange dagen.’ Zijlstra vult aan: ‘Dat herken ik. Je moet erg flexibel zijn. Het werk gaat 24/7 door, want klanten kunnen ook in andere tijdzones zitten.’

Tips

Werk je momenteel op een lab en ben je ook geïnteresseerd in een salesfunctie? Zijlstra, Hopstaken en Masoumi hebben wat tips. ‘Leer eerst je vak goed en bouw een solide kennisbasis op, want daarmee krijg je waarde’, zegt Zijlstra. ‘Je moet zeker van jezelf zijn en stevig in je schoenen staan. En laat je niet gek maken, want de klant wants it all and wants it now.’

Op het lijstje met tips staat ook ‘goed kunnen luisteren, kunnen analyseren en dienstvaardig zijn’. Masoumi: ‘Zorg voor een goede LinkedIn-pagina die je openzet voor recruiters. Daarnaast moet je goed zijn met mensen. Werkgevers zien bij je sollicitatiegesprek meteen of je die eigenschap bezit.’

Hopstaken tenslotte richt zich vooral tot de jongeren: ‘De sector zit te springen om jonge mensen. Er zijn veel doorgroeimogelijkheden. Uiteindelijk kun je zelfs in het hoger management terecht komen.’