Wat doe je met chemie?

’Ik ben onderzoekscoördinator van de onderzoekslijn ‘Circulaire Industrie’ bij het onderzoekscentrum Duurzame Industrie aan de Karel de Grote Hogeschool. We focussen op het valoriseren van biomassa rest- en nevenstromen. Ons onderzoek is sterk praktijkgericht: elk project gebeurt in nauwe samenwerking met de industrie. We werken stap voor stap aan duurzame, haalbare en concrete oplossingen op basis van bestaande technologie, bijvoorbeeld door reststromen uit de voedingsindustrie om te zetten in biobased chemicaliën, of door bedrijven te helpen het slib van de afvalwaterzuivering slimmer te verwerken.’

Waar krijg jij het meest energie van in je werk?

’Ik krijg vooral energie van samenwerken: mensen en ideeën met elkaar verbinden en samen iets nieuws opbouwen. Het geeft me veel voldoening om met partners projectideeën uit te denken en ze stap voor stap vorm te geven. Het mooiste is natuurlijk wanneer je ziet dat die projecten ook écht verschil maken in de industrie – zoals de tool die we ontwikkelden om bedrijven te helpen duurzamere solventen te kiezen en die ook effectief te integreren in hun bestaande producten of processen.’

Wat is een hobby of interesse die mensen misschien niet meteen van je verwachten?

’De meeste collega’s en vrienden weten ondertussen wel dat ik een fanatieke hardloper ben, maar wat misschien minder mensen weten, is dat ik ook imker ben — of liever gezegd: was. Door een verhuis en verbouwingen heb ik momenteel geen bijen meer, maar ik wil zo snel mogelijk opnieuw van start gaan. Er gaat een hele nieuwe wereld open als je je verdiept in het leven van honingbijen. Doordat je de bijen nauwgezet opvolgt krijg je automatisch meer voeling met alles wat groeit en bloeit. Staat de wilg in bloei? Zijn er wespen of hoornaars in de buurt? Vaak is er ook een link met chemie: wat is de Brix-index van de honing? Zitten er pesticiden in de bijenwas? Hoe laat je lentehoning zo fijn mogelijk kristalliseren? Verder ben ik recreatief nachtbraker en vind je me tijdens vakantieperiodes in een kano of met een rugzak op mijn rug.’

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de KVCV en de sectie Kekulé?

’Ik vind het fantastisch om mijn steentje te kunnen bijdragen aan de Kekulé-cyclus. Deze lezingenreeks brengt om de twee jaar studenten, professionals en academici samen rond brandend actuele topics. Ik blijf telkens weer onder de indruk van het sterke programma dat het Kekulé-team samenstelt en het hoge niveau van de sprekers die we kunnen aantrekken. Naast het inhoudelijke programma blijft het netwerkgedeelte erg belangrijk. In dit post-covid tijdperk kiezen we heel bewust voor een fysiek evenement, met voldoende tijd en ruimte om achteraf in gesprek te gaan. We geloven echt dat deze ontmoetingen waardevol blijven: academie en industrie ontmoeten elkaar in een informele setting, studenten kunnen contacten leggen met mogelijke stageplaatsen en laten zich hopelijk inspireren voor hun toekomstige carrière.’

Wat betekent het fort op de foto voor jou? 

‘Dit is tijdens een wedstrijd van de lokale atletiekclub in fort 8. Dit fort is een van mijn favoriete loopplekjes en maakt deel uit van de fortengordel rond Antwerpen. De Brialmontforten werden gebouwd tussen 1859 en 1914 ter verdediging van de stad. De meeste van deze forten zijn nu toegankelijk voor het publiek en groene ruimtes waar je kan lopen of wandelen. Op de foto zie je het binnenfort, dat niet altijd voor het publiek toegankelijk is.’

Hannes Sels is onderzoekscoördinator ‘Circulaire Industrie’ aan de Karel de Grote Hogeschool