Fabian Eisenreich is assistent professor aan de Technische Universiteit Eindhoven. Hij werkt aan chemische recycling van kunststoffen, met speciale aandacht voor het gebruik van licht voor recycling.

Hoe bevalt het om assistant professor te zijn?

‘Tot nu toe goed, ik moest eerst wennen aan mijn nieuwe verantwoordelijkheden. Ik vind het leuk om mijn promovendi en studenten in het algemeen te trainen, om ze de trucjes te laten zien die ik ken en ze te zien groeien. Het is goed om met gemotiveerde en getalenteerde studenten te werken. Discussiëren over wetenschap met mijn studenten is het leukste wat er is.’

Waarom heb je een gloeilampfles als voorwerp meegenomen (zie afbeelding onderaan)?

’Ik bedacht hoe ik licht en plastic recycling kon combineren. Een lichtbron is heel visueel. We worden aangetrokken door licht. Ik combineerde de plastic fles met de LED-strip om plastic recycling met licht te combineren.’

Wat bracht je naar de TU/e?

‘Ik kwam daar als postdoc in 2019, met Bert Meijer, en heb er drie jaar gewerkt. Aan het eind heb ik een Veni-beurs en het universitair docentschap aangevraagd en had ik het geluk om beide te krijgen. Ik heb ze gecombineerd en toen had ik de perfecte start.’

Op welke plastics richt je onderzoek zich?

’Daar werken twee promovendi aan en die gebruiken twee verschillende concepten. Wij gebruiken fotokatalyse om epoxypolymeren af te breken, maar we willen ook verder met polyethyleen – de bulkplastics. Dat is momenteel onze focus. Ik heb ideeën voor andere polymeren, maar ik heb meer mensen nodig om aan al deze problemen te werken. In de tweede onderzoekslijn ontwikkelen we moleculen die met licht reversibel tussen twee verschillende toestanden kunnen schakelen. Het idee is dat we deze fotoswitches als monomeren gebruiken, zodat ze onder uv-licht of blauw licht kunnen schakelen tussen de monomeer- en de polymeertoestand.’