Eigenlijk was Célia Pas (28) niet van plan om naar het Noorden te verhuizen voor haar werk; te donker, te koud. ‘Ik voel mee met het weer en ben vooral gelukkig als de zon schijnt’, vertelt de biotechnologisch wetenschapper via een videogesprek. Haar locatie verraadt dat ze er toch voor is gegaan. Pas woont namelijk sinds begin 2025 op de Lofoten, een eilandengroep boven de poolcirkel in Noorwegen. ‘Inmiddels kijk ik juist uit naar de winter!’ 

Van zuid naar noord 

Pas werkt als R&D specialist bij ACD Pharma. Ze doet onderzoek naar bacteriofagen (virussen die bacteriën infecteren) die antibiotica kunnen vervangen in de visindustrie. ‘Na mijn PhD zat ik een tijdje vast’, vertelt Pas. ‘Ik wilde dolgraag verder werken aan bacteriofagen, het zijn zulke interessante organismen. We hebben nog maar het puntje van de ijsberg ontdekt.’ Na een jaar zoeken naar een postdocpositie koppelde een hoogleraar Pas aan haar huidige werkgever. Ze twijfelde. ‘Eigenlijk zocht ik juist een baan in het Zuiden, waar het warm is en licht.’

Na enkele sollicitatiegesprekken op afstand zocht Pas dan toch meer informatie op over de Lofoten. Ze was snel verkocht. ‘De regio is prachtig en het is helemaal niet zo koud als ik dacht.’ Tijdens de pikdonkere winter reisde Pas via drie vliegtuigen naar het splinternieuwe labo van ACD Pharma voor een kennismaking. ‘De locatie is ongelofelijk. We zijn omringd door bergen en vanuit de koffiekamer kijken we uit op zee.’ 

Verhuisperikelen  

Tijd om te verhuizen, maar hoe krijg je een inboedel, piano, auto en twee katten op de Lofoteneilanden? ‘Het was een uitdaging, met veel papierwerk en hoge kosten’, vertelt Pas. ‘Door een stap voor stap-aanpak en snel de stress van de vorige fase te vergeten, is het gelukt.’ Tijdens een vijfdaagse roadtrip met haar moeder en haar planten werd Pas verliefd op Noorwegen. ‘De cultuur is heel anders dan in België. Op de Lofoten gaat het leven verder als het donker is. Locals hangen hun gezelligste verlichting op, skiën van de bergen en helpen toeristen uit de sloot die van de gladde weg geglibberd zijn.’ 

Vissen en fagen 

Pas vertelt dat vissers in sommige landen massaal antibiotica in zee dumpen om infecties tegen te gaan, wat bijdraagt aan de resistentiecrisis. ‘Een bacteriofaag infecteert en doodt alleen de bacterie die je wil bestrijden. Het is een natuurlijke oplossing. Zodra de bacterie weg is, houdt de faag het ook voor gezien.’ In het labo onderzoekt Pas technieken om de organismen, die normaal in zee leven, tevreden te houden in het labo. Ook werkt ze aan efficiënte manieren om de fagen te produceren. ’Het zou super zijn als ik kan bijdragen aan het op de markt brengen van een nieuw faagproduct.’ 

De komende jaren zit de biotechnoloog goed op de Lofoteneilanden. ’Al is het maar zodat ik niet snel nog eens hoef te verhuizen’, zegt ze lachend. ‘Toch raad ik het iedereen aan die het wil, maar niet durft. Als je zoiets kunt, kun je de hele wereld aan.’