Wat doe je met chemie? 

‘Ik pas groene chemie toe om biobased polymeren, met name cellulose, te isoleren en te modificeren. Mijn onderzoeksgroep richt zich op hybride materialen waarin nanocellulose centraal staat, vanwege het grote oppervlak, de hydrofiliciteit en de hernieuwbaarheid. Deze eigenschappen verbeteren materialen voor verpakkingen, biomedische toepassingen en interacties met water. Mijn doel is om groenere processen en materialen te ontwikkelen, zodat we minder afhankelijk worden van op aardolie gebaseerde grondstoffen en tegelijkertijd de duurzaamheid en prestaties verbeteren.’ 

Wie heeft je het meest geïnspireerd in je carrière? 

’Ik heb het geluk gehad om veel inspirerende mensen te ontmoeten, wat deze vraag lastig maakt om te beantwoorden. Toch springt prof. Maria Soledad Peresin (Clemson University, VS) eruit als rolmodel, zowel als wetenschapper en als vrouw. In een vakgebied dat nog steeds wordt beïnvloed door seksisme heeft zij een sterke carrière opgebouwd, terwijl ze haar dochter als alleenstaande moeder opvoedde. Ze ging veerkrachtig om met kritiek en blijft een voorbeeld van kracht, balans en excellentie in onderzoek.’ 

‘Bakken is als chemie in de keuken, waar smaken, aroma’s en texturen samenkomen in elk aspect van een taart’ 

Als je geen (bio)chemicus was geworden, wat zou je dan doen? 

‘Ik kan me niet voorstellen iets anders te doen dan wetenschapper zijn, maar als dat niet mogelijk was, zou ik waarschijnlijk bakker zijn. Bakken is als chemie in de keuken, waar smaken, aroma’s en texturen samenkomen in elk aspect van een taart. Ik kan uren bakken; het ontspant me en maakt me gelukkig.’ 

Waarom ben je lid geworden van de organisatiecommissie van NextGenChem en waar kijk je het meest naar uit? 

‘Vorig jaar nam ik voor het eerst deel aan NextGenChem in Twente en heb ik echt genoten van zowel de sfeer als het evenement. Omdat ik nieuw ben in Nederland, wilde ik me graag meer betrokken voelen bij deze gemeenschap. We werken voor het symposium op 18 en 19 juni aan een sterk programma met bijdragen uit de industrie, de overheid en van jonge PIs. We hopen onze gemeenschap te versterken door samenwerkingen en nieuwe ideeën te stimuleren, en ik kijk ernaar uit om kansen en duurzaamheid voor onze toekomst te bespreken.’ 

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de KNCV? 

‘Naast de korting op de registratie voor de NextGenChem-conferentie (een mooie bonus!) is het KNCV-lidmaatschap belangrijk om verbonden te blijven met de Nederlandse chemiegemeenschap. Via de KNCV blijf ik op de hoogte van ontwikkelingen binnen het chemielandschap in Nederland, kan ik mijn carrière verder ontwikkelen en bijdragen aan duurzame chemie.’ 

Wat betekent het gebouw op de foto voor jou? 

‘Helix is mijn werkplek en voelt als mijn tweede thuis, geïnspireerd op de dubbele helixstructuur van DNA. Het is een prachtig gebouw met vier hoge atria die rond een centrale kern draaien en dynamische ruimtes creëren voor onderzoek in de life sciences. Hier breng ik het grootste deel van mijn werkdagen door: samenwerkend, ideeën ontwikkelend en mijn onderzoek vooruitbrengend in een inspirerende en innovatieve omgeving.’ 

Joice Kaschuk is universitair docent en teamleider Biobased Solutions binnen de Fysische Chemie en Zachte Materie-groep, Wageningen University & Research.