Onze leden geven de chemie en life sciences kleur en betekenis. Wie zijn zij? Deze keer op het podium: KVCV-lid Sandra Van Vlierberghe.

Wat doe je met chemie?

‘Met mijn onderzoeksteam bestuderen we hoe polymeren interageren met licht en hoe we die interactie kunnen inzetten om materialen dynamisch en toepassingsgericht te ontwerpen. We ontwikkelen licht-responsieve polymeren waarvan we de mechanische eigenschappen en afbreekbaarheid met licht kunnen sturen. Daarnaast gebruiken we licht-gebaseerde 3D-printtechnologieën voor biomedische toepassingen, zoals geneesmiddelafgifte, weefselengineering en patiënt-specifieke implantaten.’

Waar haal jij de meeste voldoening uit in je werk?

‘De grootste voldoening haal ik uit de mensen in mijn onderzoeksteam. Het is geweldig om hun enthousiasme te zien wanneer een experiment eindelijk lukt of een nieuw inzicht ontstaat. Ik ben vooral trots om hen na hun PhD of postdoc succesvol én met plezier hun eigen weg te zien gaan.’

Je bent betrokken bij de organisatie van de 35th Annual Conference of the European Society for Biomaterials. Wat heeft die ervaring je tot nu toe opgeleverd?

‘De organisatie van het ESB-congres heeft me vooral geleerd dat je zo’n groot project niet alleen kunt dragen. Het is essentieel om belangrijke verantwoordelijkheden toe te vertrouwen aan een sterk team, in mijn geval enkele uitstekende postdocs. Daarnaast heb ik geleerd dat dergelijke engagementen altijd meer tijd vragen dan je vooraf inschat. Dat betekent dat je bewust keuzes moet maken, andere taken tijdelijk moet laten vallen en soms ook nee moet zeggen om voldoende focus te behouden.’

Met welke wetenschapper (levend of overleden) zou je graag eens koffiedrinken, en waarom?

‘Nicholas Peppas. Tijdens mijn doctoraat keek ik enorm naar hem op, en dat doe ik nog steeds. Zijn baanbrekende werk rond hydrogelen en de Peppas-Merrill-theorie over mesh size hebben mijn denken als onderzoeker sterk beïnvloed. Ik zou hem graag vertellen welke impact zijn werk op mijn carrière heeft gehad.’

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de KVCV?

‘De KVCV speelt een belangrijke rol in het verbinden van chemici uit verschillende disciplines en generaties. Als lid blijf ik betrokken bij de bredere chemiegemeenschap en krijg ik de kans om kennis, ideeën en ervaringen uit te wisselen. Bovendien creëert de KVCV een platform waar fundamenteel en toegepast chemisch onderzoek elkaar ontmoeten, wat nieuwe samenwerkingen en innovatieve inzichten kan stimuleren. Die verbindende rol vind ik bijzonder waardevol.’

Wat betekent de 3D-printer op de foto voor jou?

‘Ik sta hier samen met Dr. Jasper Van Hoorick, CEO van onze spin-off BIO INX, bij een 3D-printer. 3D-printing heeft voor mij een bijzondere betekenis: het was de eerste technologie waarin ik kon investeren en vormde het vertrekpunt voor veel van het onderzoek dat we vandaag uitvoeren. De foto symboliseert ook hoe fundamenteel onderzoek kan uitgroeien tot maatschappelijke impact via onze spin-offs BIO INX en 4Tissue.’

Sandra Van Vlierberghe is professor polymeerchemie & biomaterialen aan de Universiteit Gent en wetenschappelijk adviseur en medeoprichter van 4Tissue en BIO INX.